Niels Datema es diseñador, investiga y fabrica sus objetos, nos habla de su trabajo, y nos muestra las imágenes del proceso de su trabajo para 50 sets, 250 cucharas, para el restaurante de 3 estrellas Michelin, Oud Sluis de Sergio Herman.

Esta foto está en el libro de Sergio Herman ( Desire)

Fotografia: ©2014 Tony Le Duc for Desire / Minestrone Culinary Publishers

Niels , estudiaste Carpintería y Diseño de Mobiliario y cuando terminaste, fuiste a la Academia de Diseño, ¿es este el motivo por el que fabricas cada pieza que diseñas? ¡Porque no es muy común, teniendo en cuenta que trabajas con madera, vidrio, cerámica y hasta experimentas mezclando materiales!
Trabajar con diferentes materiales y con técnicas de producción son el detonante para inspirarme e iniciar nuevos proyectos. Después de haber investigado las posibilidades de trabajar con materiales específicos o de usar técnicas de producción concretas, intento encontrar una forma de aplicarlo a los productos diarios. Me gusta la variación y trabajar con diferentes materiales.

Tus diseños son muy diversos, pero sobretodo, creas elementos atractivos muy funcionales, como por ejemplo las “breadspoons” con las que medir los ingredientes para hacer pan; “water chemistry” que nos muestra los elementos químicos que hay en el agua… ¿Cómo funciona? ¿Piensas una idea y haces varios diseños en torno a ella, aunque sea para un elemento escultural y no un objeto funcional? Cuéntanos…
Me esfuerzo en crear objetos atemporales que encajen en cada entorno pero que acarrean una historia tras ellos; para mí el diseño es una mezcla de artesanía, ciencia y narración.
A menudo empiezo con algo que me parece interesante y hago algo de investigación en torno a ello. Cuando encuentro un hecho interesante o útil, empiezo con el diseño. Primero se forma una idea en mi mente, entonces empiezo con los bocetos. Poco después empiezo con pequeños modelos o maquetas, consigo una mayor afinidad al producto cuando trabajo con modelos 3D de prueba. Éstos, junto con dibujos a ordenador, dan forma al producto final.

Cómo descubriste los elementos químicos que hay en el agua y sus relaciones con ella? ¿Cómo se te ocurrió la idea?
Mientras estaba en Madrid, España, bebí un trago de agua del grifo y me di cuenta del fuerte sabor a cloro. Esto suscitó mi interés y empecé a hacer un trabajo de investigación sobre el agua del grifo. Pronto descubrí que el agua del grifo contiene hasta 24 sustancias diferentes. Investigué el efecto de algunas de estas sustancias al entrar en contacto con un plato de cobre. Algunas sustancias creaban colores tan bonitos en la superficie del cobre que quise usarlos en el diseño de una garrafa de agua.

Que me cuentas de “graphlights”?, es muy interesante cómo desarrollas tu trabajo sobre la luz y los experimentos que haces con los diferentes materiales. Se tiene que trabajar mucho sobre las propiedades de los materiales para poder sacar conclusiones de ello, ¿lo haces por ti mismo?¿Cuál te gusta más, la parte del diseño o la de la investigación?
El grafito es un material con muchas características diferentes, los usos y aplicaciones del grafito son infinitos y es por esto que es tan demandado por la industria. Es un muy buen conductor de la electricidad pero también sirve como lubricante seco. Hay muchas más formas de utilizar el grafito en nuestro día a día. Pero sin embargo, casi no se usa en productos diarios. La multi-funcionalidad del grafito y su escaso uso en el día a día despertaron mi interés y diseñar algo que cualquier usuario pudiera utilizar se convirtió en mi reto personal.
Como ser un buen conductor eléctrico es la mejor característica del grafito, hice una lámpara únicamente a partir de él. Dividí la lámpara en dos partes, una positiva y otra negativa. Cuando esas dos partes entran en contacto, la luz se enciende. De esta forma no se necesita un interruptor, simplemente, hay que separar las dos partes para apagarla.
El hecho de que el grafito sea también un lubricante perfecto, hace que la lámpara pueda girar, para enfocar a puntos concretos.
Respondiendo a tu pregunta, sí, hago casi todo por mi cuenta. Pero cuando necesito información específica, suelo ponerme en contacto con expertos sobre el tema para que me ayuden. La parte del diseño me gusta más pero en el caso de la lámpara de grafito, no habría habido diseño posible sin todo el proceso de investigación. A veces, me dejo llevar por la investigación, pero entonces, doy un paso atrás y vuelvo a lo básico del diseño.

Cómo definirías tu trabajo?
Soy un diseñador al que le encanta el diseño minimalista y las líneas puras, tiendo a crear productos atemporales que encajen suavemente en su entorno. El diseño es lo primero, pero me gusta que acarree una historia tras él. Quiero que la gente se vea atraída por el diseño pero que cuando escuchen o lean la historia del propio producto, se entusiasmen todavía más.

Estoy segura de que haces varias piezas sólo a raíz del proceso de investigación, ¿las vendes o se quedan como parte del proceso?
Como empiezo muy pronto a hacer pruebas, termino con varias piezas antes de conseguir el objeto final. Pero esto es sólo parte del proceso, las fotografío y las almaceno.

Consideras que cada pieza que haces es algo único por estar hecho a mano?
La mayoría de mis productos son piezas únicas, pero hoy en día, intento hacerlos de manera que sean más accesibles para la industria. El proceso es todavía el mismo pero al final, me pongo en contacto con un fabricante y si es necesario, hago algunos ajustes en el diseño para que sean reproducibles. La mejor sensación es cuando un montón de gente quiere comprar tus productos y de hecho, pueden.

Haces alguna marca para reconocer tus diseños?
Mi marca es el estilo con el que diseño y la gente los reconocerá por mi propio nombre, que es lo que pongo en mis productos.

Cuál es el proceso para una pieza cerámica desde su diseño hasta que está lista para la venta?
Empiezo haciendo modelos de espuma, papel, cartón y de cualquier material que pueda usar. Luego, hago la primera pieza de cerámica yo mismo o le doy el modelo exacto hecho de espuma a un fabricante que hace los primeros ejemplos cerámicos.
Cuando estoy contento con el diseño final, empiezo a hablar con compañías de fabricación para ver cuáles pueden ser las posibles limitaciones en relación al proceso de producción. Si es necesario, hago pequeños cambios y cuando la pieza puede ser fabricada, la saco al mercado.

Cómo conseguiste el encargo para el restaurante Oud Sluis? Háblanos sobre la experiencia, tuvo que ser algo genial.
Después de publicar mis “breadspoons” en internet me mandaron montones de emails desde cualquier parte del mundo. Al poco tiempo, recibí un email de Oud Sluis preguntándome si estaba interesado en colaborar con ellos y por supuesto, no me lo pensé dos veces.

Cuál fue tu fuente de inspiración para la serie para Sergio Herman?
Sergio Herman me mandó un email después de ver las “breadspoons” en internet. Le gustó el concepto de usarlas para hacer pan, pero sobretodo le gustaba la idea de usarlas para presentar sus platos de una forma bonita.
Saqué la inspiración para el diseño de las “breadspoons” de hornear pan casero. Me encanta hornear, me encanta el sabor y el olor, especialmente por las mañanas. En lugar de medir todos los ingredientes usando una escala, quería inventarme algo que hiciera que el hecho de hacer pan casero fuera algo fácil y que no requiriera tanto tiempo.
Así es como inicialmente surgió el diseño de las “breadspoons” ,que obviamente terminó siendo una forma perfecta de servir comida gourmet.

Hay algún material con el que todavía no hayas trabajado y tengas intención de hacerlo?
Hay un montón con los que no he trabajado aún y me parecen interesantes. No hay ninguno en concreto todavía, pero… quién sabe cuál será el próximo?

Te sientes influenciado por alguien?¿Algún diseñador europeo?
Hay muchos buenos diseñadores que hacen cosas preciosas, pero lo difícil es mantenerse producto tras producto. Algunos que hacen piezas estupendos o que tienen una maravillosa forma de trabajar son por ejemplo, Jasper Morrison, Ronan & Erwan Bouroullec, Nendo, y Benjamin Hubert.

Has tenido algún mentor o alguien que te haya guiado?
En cuanto a mis profesores de la Design Academy de Eindhoven, hice mis prácticas con Arian Brekveld quien es un profesor magnífico y tiene un gran ojo para el detalle y la perfección. Todavía trabajo allí un par de días a la semana, lo que es una oportunidad estupenda para conseguir experiencia, aprender de él, trabajar en proyectos maravillosos y divertirme.

Cuál sería tu proyecto ideal?
Ahora mismo intento aumentar mis diseños para el mundo culinario. Gracias a Sergio Herman he conseguido un encargo de Hans van Wolde para el restaurante Beluga. En este momento, estos son mis proyectos favoritos: diseñar productos para grandes chefs con platos espectaculares. Espero involucrarme más en este mundo y poder así, hacer mayores y más encargos para restaurantes de élite, y quién sabe, quizá hasta el interior de un restaurante completo.

Trabajas por tu cuenta con la producción de Sergio Herman?
La producción de las “breadspoons” para Sergio Herman las hice yo mismo. Frans Ottink, un ceramista holandés, hizo las cucharas de porcelana, famosas por su belleza y alta calidad. Yo hice la parte de madera, los mangos, y al final montamos cada cuchara en mi estudio.

Como artista, ¿cómo te enfrentas a los altibajos?
Pienso que como diseñador te enfrentas como cualquier otra persona a los altibajos. Por supuesto, espero que siempre haya más cosas buenas, pero creo que es importante recordar quién eres y ser uno mismo.

Dedicas tiempo a publicaciones o a cualquier otro medio de información para darte a conocer e incrementar las ventas o tienes a alguien que te ayuda con ello?
Intento invertir mucho tiempo en publicaciones, creo que es algo muy importante para mi trabajo. Internet es un medio súper útil para ello. Tengo mi página web, mi página de Facebook, twitter y también participo en blogs on-line. Además de internet, las revistas son un gran medio de transmisión para cualquier producto.
Trabajar con los medios toma mucho tiempo pero es algo muy importante y que puede tener un resultado estupendo.

Qué es lo más difícil de tu trabajo?
Creo que lo más difícil es ceñirse a lo planeado. Un día tiene sólo 24 horas y tienen que ser bien invertidas.

Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
La mejor parte llega cuando el producto está acabado y listo para ser usado o vendido. Por supuesto, también me gusta la parte del diseño, pero ver el producto acabado te llena de satisfacción.

Cómo es tu día a día?
Realmente no tengo un ritmo de trabajo de “nueve a cinco”, creo que es algo que no se ajusta a los trabajos creativos. A veces trabajo por la noche, otras durante el día. Cuando no me encuentro con ganas de diseñar, hago otras cosas. Creo que es la forma más productiva para mí.

Cuál es tu mayor sueño para el futuro?
Creo que podría resultar un cliché, pero espero ser conocido internacionalmente a través de mis diseños y de mis productos. Eso significaría que la gente aprecia lo que hago que es para lo que realmente trabajo.

Qué es la belleza para ti?
Es el minimalismo, las líneas puras y el detalle.

Algún consejo?
Disfrutar con lo que haces y ser aventurero.